😈👹の行き違いを見ていた👸と😈の短い会話。
タイトルは内容と関係ありません。

「はぁ！？それじゃアタシを呼んだのは動画をバズらせるためだったのかよ！」
「逆ですね。お会いしたらいつも通り面白かったので動画にしたらバズると思った…って順序です」

　公園に騒がしい少女と物静かな男の声が響く。幼稚園や小学校はまだ引けるか引けないかの時刻で、半端な午後のベンチ周りに他の人影はなかった。

「…アタシと会うのは再生数のためなの？」
「そんなこと言ってませんけど。ただ、オレちゃんにとってアカネさんが替えのきかない素材なのは事実です」
　
　少女は自分が恋の話をしていることに気づいていない。少女が気づかないので男もどうかしようとはせずただ責められている。そんなことすら見えないほど少女は切実に恋していた。男にも、動画にも。

「素材って…他に言い方ないのかよ」
「コラボ相手？」
「……ごめん。アタシ、今日は帰る」

　

　アカネが行ってしまってから少しした後、ブラックは頃合いといった風に植え込みの向こうへ呼びかけた。
　
「ひめちゃん、見てたんですか」

　刈り込まれた木の陰から現れたランドセル姿のひめは、気まずさを誤魔化すよう曖昧に笑った。大抵のことはそれで丸く収めてしまえる美少女の処世だった。

「最初からね。…ブラックの言葉選びもまずいけど、今回はさすがに師匠も悪いと思う。いつもYouTuberとして認められたいって言ってるのに女の子として意識されないのも嫌なんて、ブラックと一体どうなりたいのか分かんないもん」
「ふむ」
「きっと師匠も自分でよく分からないからイライラしちゃうんだよ。でもそれをブラックにぶつけるのは対等な関係とは言えないよね」
「ひめちゃんなかなか言いますねぇ」

　ランドセルを背負ったままのひめに対して、ブラックは紳士的にベンチの隣を空けた。しかしひめは座ろうとしない。横並びになればブラックを正面から見られなくなるからだった。

「……師匠はさ、怖いんじゃないかな。YouTuber以外の面を見せたら、ブラックから興味なくされたりうっとおしがられたりするんじゃないかって。それで無意識に自分の気持ちに気づかないフリしてるんじゃ…」
「カカカッ！」

　鋭く返された笑い声の意味を受け取りかねてひめは少し怯んだ。それから意を決したように目の前の悪魔へ問いかける。その様子からブラックはひめの師への傾倒ぶりを理解した。

「ブラックはどうなの？もしも師匠がブラックに恋してるただの女の子になって、YouTuberとして面白くなくなっちゃったら、師匠に興味なくなる？」
「そうですねぇ。アカネさんのYouTuberとしての素質は素晴らしいですから、何としても避けたいところではありますが…」
「やっぱり…」

　まるで自分の恋心が否定されたような目をするひめに、ブラックは正体の知れない笑みを向けた。

「どうでしょう？それはそれでオレちゃん幸せかも知れません。とってもね」
「避けたいのに？」
「この感情が恋だとするなら、恋っておかしなものですね。変という字と少ししか違わないのも納得です」

　ブラックの笑みはいつの間にかごく優しく見えるものになっていて、それがあんまりあからさまなので逆に何か企んでいるように思えてくる。
　ひめは少し考え込んだが、その顔はさっきよりもずいぶん明るくなっていた。そして親しい人にしか見せることのない、健康で小さな歯を覗かせる悪戯っぽい表情で言った。

「でもブラック、変なの好きでしょ。さとしくんのこともよく変な人間って言いながらすごく気に入ってるし」
「カカッ！キミもじゅうぶんに変な子ですよ。ひめちゃん」


　　2023/01/20